Louis Ruchonnet a été un grand homme d’Etat, qui a marqué comme peu d’autres l’histoire du canton de Vaud et de la Confédération suisse. Conseiller d’Etat vaudois puis conseiller fédéral, fondateur d’un radicalisme rénové, il a transporté son idéal humaniste dans tous ses actes d’homme d’Etat, en sachant se confronter aux réalités du temps.

Le même sens du réel, joint à sa volonté de travailler pour la grandeur de l’Etat, a guidé son action en faveur de la loi sur les poursuites et la faillite, la défense du fédéralisme, l’unification du droit, la pacification du Tessin ou la réconciliation entre catholiques et protestants. Mais Ruchonnet, célèbre pour son charisme, n’est pas un homme tout d’une pièce. Ses contradictions sont nombreuses et font aussi la richesse de cette personnalité hors du commun, en même temps qu’elles reflètent celles qui déchirent également son époque. Sa biographie offre un éclairage sur son temps : à travers sa vie, c’est aussi dans une large mesure l’histoire suisse du dernier tiers du XIXe siècle qui transparaît.

L’ouvrage est préfacé par André Lasserre, professeur honoraire de l’Université de Lausanne. ●

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