Aux XVe et XVIe siècles, Lavaux fut l’objet d’une intense immigration alpine dont cet ouvrage restitue les causes, la composition et les rythmes. Il permet de découvrir des strates successives de nouveaux venus en fonction de leur origine géographique. Leurs modes d’insertion différèrent selon qu’ils s’établirent dans le vignoble ou sur les Monts, selon qu’ils arrivèrent en pleine récession démographique au milieu du XVe siècle, ou au contraire durant la seconde moitié du siècle suivant, alors que Lavaux était un univers démographiquement plein.

L’élaboration d’un corpus d’immigrés, croisé avec les données patronymiques des feux enregistrés par la taille de 1550, permet de saisir la géographie des implantations aussi bien que de mesurer l’importance des flux en termes de renouvellement de population. Lavaux apparaît ainsi comme un territoire repeuplé par les immigrés à la fin du XVIe siècle. Cette recherche de démographie historique offre non seulement de nouvelles perspectives pour l’histoire sociale de Lavaux, mais, plus largement, elle ouvre des pistes novatrices pour la compréhension des mouvements migratoires dans les Alpes à la fin du Moyen Age, mettant en relief le caractère d’avant-pays alpin de ce territoire promu patrimoine mondial de l’humanité en 2007. ●

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