Bien que le Musée cantonal puise ses origines à la fin du XVIIIe siècle dans le Cabinet de l’Académie de Lausanne, c’est le discours prononcé par Daniel-Alexandre Chavannes (1765-1846), le 27 juillet 1818, qui marque un tournant décisif dans la manière de pratiquer les disciplines scientifiques en Pays de Vaud et qui constitue le germe des musées cantonaux actuels et de leurs collections de référence. Le Musée cantonal bénéficie dès son origine de liens étroits avec l’Académie et l’élite intellectuelle locale, sur fond d’enjeux politiques et scientifiques étroitement liés à la Révolution vaudoise et à l’Indépendance qui a suivi.

Pendant l’exposition COSMOS qui célébrait le bicentenaire du Musée cantonal, le Palais de Rumine a accueilli les 14 et 15 novembre 2018 un colloque international intitulé Le Musée encyclopédique en Suisse romande. Histoire et enjeux au XXIe siècle. Le présent volume propose les contributions inédites de plus de vingt auteurs qui éclairent d’un jour nouveau l’histoire des institutions muséales du Canton de Vaud, mais aussi de Neuchâtel et de Lyon. Le volume s’achève par une table-ronde, où a été débattue la notion de musée encyclopédique et le rôle aujourd’hui contesté mais crucial de cette institution à vocation universelle, dont l’origine remonte au siècle des Lumières. ●

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