Les Chambres administratives, établies en 1798 par la première Constitution helvétique, sont des institutions dont l’action et le fonctionnement sont largement méconnus. Le présent ouvrage tente de combler une telle lacune en révélant la portée de leur rôle au cours des cinq années troublées de régime républicain. Ces autorités collégiales, composées de cinq membres et d’un nombre équivalent de suppléants, ont servi de leur mieux les intérêts de leurs administrés, en particulier lors de périodes de vacance à la tête de l’Etat central. Intégrées à un réseau européen d’administrations standardisées, les Chambres administratives ont été aussi des instruments de l’expansion militaire française.

Dans le cas précis du Canton du Léman, les nombreux défis auxquels ont dû faire face les administrateurs ont donné l’occasion à ces derniers d’acquérir de nouvelles connaissances. Celles-ci leur ont permis de s’affranchir davantage de leur statut d’anciens sujets bernois. Cette véritable « école de gouvernement » a légué au jeune Canton de Vaud une bonne part des institutions et des infrastructures nécessaires à la garantie de son indépendance. A certains égards, la Chambre administrative du Léman peut être considérée comme l’ancêtre de l’actuel Conseil d’Etat vaudois. ●

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