La biographie richement illustrée d’Adrien Pichard éclaire un pionnier majeur de notre histoire cantonale. Elle déborde cependant largement le personnage pour dessiner l’extraordinaire aventure collective, humaine et technologique que représente la modernisation du jeune Canton de Vaud au sortir de l’ère bernoise.
Formé à Paris, Pichard revient au pays en 1817. Ses chefs-d’œuvre lausannois sont le Grand-Pont et la « Ceinture Pichard », ainsi que le pénitencier de Béthusy, brièvement l’un des plus modernes d’Europe. Par ailleurs, ses nombreuses routes, aux tracés souvent di≤ciles, sont autant de hauts faits aujourd’hui méconnus. Elles ont pourtant rendu plus accessible le Vully, la contrée d’Oron, les pentes du Jura ou des Préalpes, ouvrant ainsi à la culture et aux échanges de vastes régions jusqu’alors peu développées.

Ce livre retrace l’épopée qui a permis au Canton d’entrer dans l’ère moderne : celle des ponts et chaussées, des corrections hydrauliques, de la navigation à vapeur, du chemin de fer et des nouvelles techniques routières, dont les ponts suspendus, le système MacAdam ou le rouleau compresseur. L’ingénieur participe aussi aux chauds débats scientifiques de l’époque, touchant les paratonnerres ou la question du niveau du Léman, un conflit qui a opposé durant un siècle, et jusqu’au Tribunal fédéral, les cantons de Vaud et de Genève.

Enfin, lié à la «secte» des Saint-Simoniens, Pichard publie à Paris, en 1834, ses réflexions philosophiques sur l’origine des «notions radicales»; ouvrage original qui le place en marge de Fourier, Proudhon et Auguste Comte. ●

Prix de vente : 87 francs + 8 francs de frais d’expédition.